木造像为宋代开始盛行，并且艺术水平达到顶峰，现在能看到的宋代木造像往往都被欧美和国家博物馆视作馆藏标志性的藏品。宋代造像以艺术的手法表现现实生活中人物的特性。
受到佛教世俗化的影响，宋代以世俗的审美情趣来塑造佛像，衣褶的处理与唐代超现实超理想化的手法完全不同，已完全脱离了外来艺术模式，表现汉民族特有的审美情趣和艺术风格，具有清新朴实的自然主义气息。
宋代菩萨头戴花冠和发髻冠，花冠高大繁复，菩萨造像衣饰繁复，胸前饰璎珞，手足戴有钏镯，上身较袒露，两肩习惯横披一件天衣，下着长裙，富于装饰意味，体现浓郁的世俗社会审美情趣。
宋代佛像衣着出现内着交领式僧祗支，外斜披袈裟的新样式，与当时僧人衣着样式完全相同。
菩萨，是“菩提萨埵”之略称。意译作:道众生、觉有情、大觉有情、道心众生。意即求道求大觉之人、求道之大心人。菩萨是协助佛传播佛法，救助众生的人物。菩萨在古印度佛教中为男子形象，流传到中国后，随着菩萨信仰的深入人心及其对世人而言所具有的深切的人情味，便逐渐转为温柔慈祥的女性形象。
大乘佛教创立后，根据“人人具有佛性，人人皆可成佛”的理论，把凡是立下宏愿，上求佛道，下化众生的都称之为菩萨。寺庙中供的菩萨像，主要的是文殊菩萨、普贤、千手观音、观世音 、地藏。后来这个名称更加扩大化、世俗化，人们把那些精通佛法，德高望众的寺院高僧和在家居士也称作菩萨。菩萨的任务是将所有轮回中的众生度化成佛。
木造像形成一定风格体系且现今能看到的最早在宋代，宋代官方木造像多有记载入册，且保存下来的屈指可数。宋代受佛教世俗化的影响，富于现实意味和个性特点，尤其在脸相的塑造。菩萨面形圆润，宽额丰颐，眼泡鼓起，从额头到鼻梁一般凹陷下去，呈一条明显的圆弧线，与当时现实中人物面相十分接近。
